９
「うーん」
「わ、わたしの作ったシュークリーム美味しくなかった………？」
「え、いや、そういう訳じゃないんだ。なんで同じ作り方でこうも味が違うんだろ、と思ってさ」
あの後２、３日かけてつかさに作り方のコツを教えてもらい、何度かつかさ指導の下作ってみたものの、
オレとつかさが作ったシュークリームは、ファーストシーズンとセカンドシーズンの機体性能差くらいの開きがあった。
クソッ！ ホワイトデーは明日だってのに。
「分かった！ 分かったよ！ シンちゃん！」
つかさがオレのシュークリームを食べながら叫んだ。
「ホントか！？ 何が足りないんだ！？」
「愛だよ！これには愛が足りないの！」
こなたみたいな事を言い出すつかさ。
「……つかさ、ごめんな。疲れてるなら言ってくれればいいのに………」
「違うの〜！ 本当だもん！」
つかさの様子から、どうやら本気で言っているらしい。
「愛って言ってもな〜そんな形がないものどうやって入れるんだよ？」
「入れるんじゃないよ、込めるの」
「込める？ ……悪い、もうちょっと具体的に言ってくれないか？」
「えーっとね…うーんとね………」
オレの質問につかさは頭を捻って考え始めた。
「分かった！ わたしの場合食べてもらう人の笑顔を浮かべながら作るの」
「それが愛を込めるって事か？」
「うん…多分………」
なるほど、漫画で似たようなことを言ってたけど、その時は嘘くさいと思っていたが、
料理の達人つかさが言うのだったら間違いないだろうけど………。
「って事は、オレは………」
「お姉ちゃん達の笑顔を思い浮かべながら、作ったらいいんだよ！」
「だよな………」
どうにも照れくさいけど、やるしかないよな。
「ってつかさ、そろそろ帰らないとマズくないか？」
気がつくと窓の外はすでに暗くなっていた。
「ほんとだー！ ……でも………」
「こっからはオレ１人で大丈夫だから」
「あ…うん…それじゃあ帰るね………」
つかさは何故か寂しそうな顔をして、帰り支度を始める。
「つかさ」
なぜつかさを呼び止めたのかはわからない。ただつかさの顔を見るとオレは声を掛けずにはいられなかった。
「な、なに、シンちゃん？」
「つかさがいなかったら本当にヤバかった」
そう言ってオレは親指を立てて
「ありがとな。オレ頑張るからさ」
「……うん！ でも無理はしないでね！」
つかさはさっきとは違い嬉しそうにキッチンを出て行った。
「さて、やるか」
つかさの足音が聞こえなくなってから、オレは作業を始めた。