１７
「お兄ちゃん、おかえりなさーい」
「あ、ああ…ただいま………」
わざわざ晩御飯の用意を止めてまで出迎えにきてくれたゆたかに、硬いながらも言葉を返せた事によく出来たものだと我ながら思う。
それだけ今のオレの頭はショックでグチャグチャだった。
哀しいとか、悔しいとか、情けないとか、そういう感情とは似ているけどまた違う。
強いてあげるなら、あの子が亡くなった時の感情に近い。
ああ、そうだ、思い出した
喪失感ってヤツだ、これは
「あ、あの、お兄ちゃん、今日のお夕食なんだけど………」
オレの様子から只事ではないと察したゆたか、おずおずと尋ねてくる。
出切る事なら料理当番であるゆたかに、晩飯の料理のリクエストの一つもしたいところだけど、申し訳ないけどそんな気分じゃなかった。
「悪いゆたか、オレ後で食べるから、オレの分残しといてくれ」
それでも今の自分が出せる最大限の笑顔をゆたかに振りまき、オレは部屋に戻る。
『いや、こないで………』
蘇る光景、この世界では久しく忘れていた、トラウマというのが出来上がる感覚。
「クソーッ！！！」
乱暴にドアを開け、そして振り払うかのように、部屋のドアを閉める。
あの時のつかさの顔を見た事がある。
いや、正確に言うとあの時のつかさの瞳の色にだ
それは兵器越しから見た逃げる敵兵士、それと同じ色
恐怖と怯えの色
「オレは何してるんだよ！？」
勢い余って机を叩く。
鈍い痺れる痛さがこれは現実だと思い知らしめてくる。
つかさとあの兵士達とでは同じあって全く違う。
つかさは守るべき存在だ
それなのにオレは敵の兵士と同じくそのつかさに、恐怖と怯えを抱かせてしまった
それはオレ自身で大切なものを壊したという事を意味していた。