４
やはり地道な努力をすれば報われる。
それを教えてくれる作業だった。
社会が本当かどうかは知んない。
取りあえず、世の中にはそんな言葉があるということを実感できる作業だった。
「最後だーっ！！」
わたしは百個目のチョコのリボンを結び終える。
「おつかれ」
そう言って感動の余韻もなく、最後の一個をひょいっと、あっさりダンボールにいれるシン『先生』。
「空気読め〜」
「よく言われる」
全然悪びれるどころか、笑って答えるシン『先生』。
「さて行くかな」
「あっ、はい………」
そっか、終わったらシン『先生』行っちゃうんだった………。
もう少し長引かせれば良かったかな？
「明日のイベント頑張れよ」
「は〜い…待った、待った〜！！」
部屋から出ようとするシン『先生』を呼び止めるわたし。
疲れのせいでそのままスルーしかけた………。
「はい、これわたしからの。
あっ、バイト代とは別ですから」
「随分安上がりだな」
チョコ貰って一言目がそれかい！
「それは、『アイドル』としてじゃなくて、『中学生』小神あきら個人として渡すからそんなんです！！」
「あっ、そりゃ悪かったな」
「いいですよ☆友チョコですから☆」
「笑顔で言うなよ………」
「さっきのお返しです」
わざとらしく天を見上げるシン『先生』、笑うわたし。
中々貴重な友達といえる年上の人…というかこの人だけかもしれない。
「おっと、オレも忘れてた。これはオレからな」
「へっ？」
シン『先生』はわたしの手に小さな箱を渡す。
……これなに？
わたしは顔に『？』、頭上にも『？』を浮かべてるのに、シン『先生』は答えることもなく、ドアへと向う。
ちょ、ちょ、ちょ、これなんだよー！？
そしてドアに着くとくるりとこっちを向く。
「誕生日おめでとう、あきら」
シン『先生』はわたしの顔を見ると満足気に頷いて部屋を出て行った。
しまったー相手が素人と思って油断した！
顔を擦るけど、全てが後の祭り。
シン『先生』にあんな顔を見られた。なんといっていいか分からないわたしの顔を。
〜 f i n 〜